Hoe heeft het sneeuwmaken zich ontwikkeld?
Ontwikkeling kwam naar Duitsland vanuit de VS
Het sneeuwkanon werd uitgevonden in Canada in de jaren 1940, min of meer toevallig tijdens vliegtuigonderzoek. Pas in de jaren 1960 werden de potentiële voordelen erkend van wat toen een nogal vervelend neveneffect was. De eerste door hogedrukpropellers aangedreven sneeuwmachines verschenen in de VS.
De Duitse uitvinder Fritz Jakob bracht het principe naar Europa, meer bepaald naar de Ammersee, en bleef experimenteren. In 1964 bracht het Duitse bedrijf Linde uiteindelijk de verdere ontwikkeling op de markt. Tot op de dag van vandaag werken de meeste sneeuwkanonnen volgens dit principe van fijne waterverneveling met behulp van een propellerpistool.
In de jaren 1970 werd in de VS voor het eerst melding gemaakt van een compleet besneeuwingssysteem op basis van een sneeuwlans.
In eerste instantie voor het repareren van gaten
Sneeuw maken was duur en niet erg efficiënt. In die tijd waren er nog temperaturen van min vijf graden nodig om sneeuw van fatsoenlijke kwaliteit te produceren. De technische ontwikkeling ging echter snel. De ervaring met de geringe sneeuwval in de jaren 90 was voor de Wintersport-Arena Sauerland aanleiding om de wintersport veilig te stellen met grootschalige besneeuwingsconcepten - de basis van het Masterplan Wintersport-Arena. Dit financieringsconcept wordt nog steeds beschouwd als een van de meest succesvolle van de overheid. Dit blijkt uit de relatie tussen de financiering en de daaropvolgende investeringen.
Eerste tests in de wintersport in de jaren 1960
Deeerste proeven met de productie van kunstsneeuw werden ook uitgevoerd in de wintersportarena van het Sauerland aan het einde van de jaren 1960, gevolgd door verdere proeven in de jaren 1980. Dit waren echter nog steeds zelfgebouwde systemen die niet erg succesvol waren en op geen enkele manier te vergelijken zijn met die van tegenwoordig.
Deeerste succesvolle poging om sneeuw te produceren is bekend van het skigebied Hesselbacher gletsjer. Na vele mislukte tests produceerde de skiclub in de nacht van 7 op 8 januari 1987 sneeuw met behulp van een zelfgebouwd hogedruksneeuwkanon. Het skigebied Hohe Lied kocht een sneeuwkanon voor de winter van 1989.
In de jaren 1990 deden andere liftuitbaters hun eerste ervaringen op met in massa geproduceerde sneeuwkanonnen. De eerste succesvolle sneeuwproductie met in massa geproduceerde sneeuwkanonnen werd uitgevoerd door de Willingen Skiclub in 1991 op de Mühlenkopf skischans. In de winter van 1994/1995 werd voor het eerst een sneeuwkanon geïnstalleerd in het skigebied Ruhrquelle en dus op een piste die door toeristen wordt gebruikt. Vanwege hun aanzienlijk lagere efficiëntie in die tijd, werden ze aanvankelijk alleen gebruikt om sneeuw te maken op liftpistes of op plaatsen met een zeer dun sneeuwdek.
Aan het begin van het millennium, onder impuls van het Masterplan Wintersportarena, begon het besneeuwen met behulp van krachtige besneeuwingssystemen op grotere schaal met het proefproject in Neuastenberg in 2002, dat bewees dat skiën met behulp van technische besneeuwing niet alleen in de Alpen, maar ook in het middelgebergte op economische basis mogelijk is. Het Masterplan Wintersportarena gaf de aanzet tot een ontwikkeling naar het belangrijkste wintersportgebied ten noorden van de Alpen.
Apparaten zijn krachtiger en efficiënter geworden
In de wintersportarena van het Sauerland zijn er vooral sneeuwlansenen lagedruksneeuwpropellers. Deze zijn in de loop der jaren steeds efficiënter en energiezuiniger geworden. In 2023 kan er bijvoorbeeld twee keer zoveel sneeuw worden geproduceerd met dezelfde hoeveelheid energie als in 2000.
De temperatuurgrens is ook voortdurend naar boven opgeschoven. Was het aan het begin van de eeuw nog -3 graden, in 2023 kan sneeuw efficiënt worden geproduceerd bij -1,5 graden met overeenkomstig koud water.
Een andere technische ontwikkeling vond plaats in 2015. Het skigebied Ruhrquelle implementeerde met succes een scherfijssysteem dat sneeuw kan produceren ongeacht de buitentemperatuur. Met behulp van koeltechnologie wordt het water in een efficiënte warmtewisselaar afgekoeld tot het vriespunt. Een schraper verwijdert het in flinterdunne ijsvlokken, die over de piste worden verspreid om een soort firnsneeuw te produceren.
Het systeem bevindt zich nu in de Winterberg skiliftcarrousel op de Poppenberg. Het wordt niet gebruikt voor uitgebreide besneeuwing, maar voor gericht, selectief gebruik, bijvoorbeeld rond de wereldkampioenschappen snowboarden. Andere systemen bevinden zich ook op de Poppenberg, in de Rauhen Busch en op de brug van de Schneewittchenhang.