Ontwikkeling van pisteonderhoud
Er is veel gevoeligheid nodig
Vroeger moesten skiërs 's ochtends eerst met veel moeite hun pistes afdalen voordat de verse sneeuw zich tot een stevige helling verdichtte. Tot de jaren 1950 werd dit gedeeltelijk gedaan door de berg op te klimmen. Vaak namen ook kinderen deze taak op zich. Voor het zogenaamde "vertrappen" mochten ze dan als beloning skiën. Met de komst van de eerste skiliften ontstond de behoefte aan methoden om de pistes sneller, beter en gemakkelijker te onderhouden.
Aanvankelijk werden zelfgemaakte rollen van autobanden of andere materialen gebruikt, die een of twee skiërs achter zich aan trokken. Dit was zowel een arbeidsintensieve als gevaarlijke bezigheid, omdat ze zelf moesten oppassen dat ze niet overreden werden door het zware materieel. Ondertussen probeerden vindingrijke geesten in het Sauerland landbouwmachines uit te rusten met rollen. Een verdere ontwikkeling waren gladde planken die de voertuigen achter zich aan trokken en die de sneeuw een beetje naar beneden drukten.
Eerste gemotoriseerde sneeuwruimers in de jaren 1960
Het tijdperk van de sneeuwfrezen begon op de Olympische Winterspelen van 1960 in Squaw Valley in de Sierra Nevada, waar legervoertuigen op rupsbanden voor het eerst werden gebruikt om de pistes te verdichten. In 1962 ontwierp de firma Prinoth het eerste prototype van een sneeuwfrees voor het prepareren van de pistes, de P 60. De Ratrac S ging in 1963 de sneeuw in als de eerste in serie geproduceerde sneeuwfrees. Een jaar later bracht Prinoth het eerste productievoertuig, de P 15, op de markt. Deze werd in 1968 gevolgd door de eerste sneeuwfrees van de huidige wereldmarktleider Kässbohrer. De ontwikkeling van sneeuwfrezen kwam in een stroomversnelling.
Eerste sneeuwfrezen in de wintersport van Sauerland
De eerste professionele pistetoestellen arriveerden eind jaren 60 in de Wintersport Arena Sauerland. In 1968 zouden de gebroeders Rummel de eerste pistenwals in het skigebied van Willingen hebben gekocht. Het voertuig van de firma Ratrak werd gebruikt op de Ritzhagen. Het skigebied Rimberg bij Bad Fredeburg kocht in 1969 een sneeuwfrees. Volgens een krantenbericht was de machine destijds de enige in massa geproduceerde sneeuwfrees in Duitsland en had deze een trotse 55 pk.
In hetzelfde jaar kochten de exploitanten van de skiliftcarrousel in Winterberg een soortgelijk voertuig. De liftbedrijven Quick en Wahle kochten samen een Fendt sneeuwfrees. De Lely BERO H2 had een NSU-motor van 53 pk. In plaats van de gebruikelijke "tankbesturing" (één ketting draait, één staat stil), had het bedrijf een speciale stuurinrichting ontwikkeld. Om bij het manoeuvreren niet in de sneeuw te graven, bleven beide rupsbanden in beweging. De riemen van de rupsen waren van rubber. De serieproductie van de rupsen begon tegen het einde van 1968 / 1969. De naam BERO is afgeleid van het Engelse "belt" en "roller", wat staat voor "transportband" en verwijst naar de rupsbanden.
De walsen van die tijd waren alleen geschikt voor het verdichten van sneeuw. De eerste voertuigen hadden nog geen blad om te duwen. Sneeuwmassa's zoals vandaag bestonden nog niet. De pistes hadden vaak maar een heel dun natuurlijk sneeuwdek en werden op veel minder dagen gebruikt dan tegenwoordig. Op dagen dat de pistes intensief werden gebruikt en veel skiërs veel sneeuw mee naar beneden namen op hun tochten, was er nauwelijks een mogelijkheid om dunne plekken te repareren. Operators moesten vaak met de hand sneeuw scheppen naar de plekken waar het nodig was. In het begin van de jaren 1970 werden in Winterberg ook voertuigen gebruikt van fabrikanten als Prinoth, Hämmerle en Ratrac.
In de jaren 1970 introduceerden fabrikanten sneeuwfrezen met frontale freesbladen. Slepende rollen en egalisatieborden verbeterden de verdichting van de sneeuw. Kabellieren vergemakkelijkten het werk op bijzonder steile trajecten. Halverwege de jaren 70 produceerden fabrikanten de eerste sneeuwblazers als aanbouwdelen achteraan. De 12-weg bladen die tegenwoordig gebruikelijk zijn, zijn een product van de jaren 80.
Krachtige hightech apparatuur
Tegenwoordig worden de pistes meestal 's avonds en 's nachts geprepareerd met ultramoderne, krachtige pistenwalsen. Als er 's nachts sneeuw valt, worden de pistes 's ochtends opnieuw geprepareerd. Lierwalsen worden gebruikt om zelfs steile hellingen optimaal te prepareren, terwijl kleinere langlaufloipen beschikbaar zijn voor skiliftbanen en het groomen van loipes.
De grote walsen hebben tot 520 pk. Oneffenheden worden in één werkgang gladgestreken met het voorste mes. Het oppervlak van de hellingen wordt gefreesd, gladgemaakt en opnieuw verdicht met de naloopunit.
Ondertussen worden de hellingwalsen niet alleen gebruikt om de helling voor te bereiden. Ze verzamelen en verzenden ook gegevens voor evaluatie. Met behulp van verschillende systemen, GPS of laser, kunnen de nieuwe sneeuwruimers gegevens leveren waarmee tot op de centimeter nauwkeurig kan worden bepaald hoeveel sneeuw er onder en voor het voertuig ligt. Het bepalen van de beschikbare sneeuwhoogte maakt de sneeuwproductie doelgerichter en efficiënter. De machinisten weten precies waar in het gebied de sneeuwkanonnen moeten worden gericht en waar de walsen de sneeuw moeten duwen. Dit bespaart ongeveer 10% energie. Dankzij de toenemende digitalisering van processen kan het hele sneeuw- en machineparkbeheer worden aangestuurd op basis van centrale gegevensverzameling en -evaluatie.
