Skigebieden als partners in milieubescherming
De FFH-richtlijn (Fauna-Flora-Habitat) van de EU vereist een netwerk van speciale beschermingszones om een representatieve selectie op te bouwen van alle habitats die bescherming verdienen voor het behoud van de biologische diversiteit. Hiertoe behoren onder andere heidegebieden en bergweiden. Om deze traditionele cultuurlandschappen van het Sauerland te behouden, moeten ze op een heel specifieke manier worden beheerd, anders zouden ze verdwijnen. Daarom heeft de Niederlandschaft partners nodig om deze taak op zich te nemen. Op de hoogste bergen van het Sauerland zijn dat vaak de exploitanten van de skigebieden.
Heide
Heidegebieden moeten begraasd worden door geiten of schapen, anders zouden struiken de typische heideplanten snel bedekken. Dit geldt voor grote gebieden op de Ettelsberg in het skigebied van Willingen, die tot het natuurreservaat Neuer Hagen behoren. Het skigebied neemt de mulching van het gebied om de drie jaar over in overleg met de natuurbeschermingsautoriteiten. Daarna groeien de jonge planten weer aan. Bovendien blijft de skipiste mooi vlak. De schapen mogen besproeid worden met water uit de sneeuwbekken.
Ook het rooienvan struiken en heesters gebeurt in Neuastenberg en Altastenberg vaak met nauwgezet handwerk. Met langere tussenpozen is het nodig om de heide, de zogenaamde "plaggen", te verwijderen. Het verwijderen van de heide op de Kahler Asten werd in de zomer van 2018 uitgevoerd op de Käppchenhang in de skiliftcarrousel Winterberg om daar heide aan te leggen. De Niederlandschaft volgt en observeert deze poging.
Als het gaat om het behoud van waardevolle vegetatie, gaat het er vaak niet zozeer om wat de verantwoordelijken doen, maar juist wat ze niet doen. De skipistes zijn immers meestal extensief gebruikte gebieden. Intensieve landbouw vindt er niet plaats. Op de zogenaamde magere weiden gedijt een verscheidenheid aan flora die niet op landbouwgrond te vinden is.
Dit geldt met name voor gebieden in het skidorp Neuastenberg, de skicarrousel Altastenberg, het skigebied Willingen en het skigebied Ruhrquelle. In het bovenste deel van het skigebied Bödefeld-Hunau bevinden zich ook ruige weiden , die voor eind juni niet bemest en gemaaid mogen worden, in totaal slechts twee tot drie keer per zomer. De opbrengst is lager, de soortenrijkdom veel groter dan op intensief gebruikte landbouwgrond. In Altastenberg groeien zeldzame planten zoals boskraanvogel, duivelsklauw, zachtharige pippa en goudhaver en in Neuastenberg zeldzame orchideeënsoorten.
Regelmatig maaien, zo mogelijk zelfs snoeien, begin juni voorkomt de verspreiding van lupine, die de bodem zou verrijken met stikstof De exploitanten verwijderen het maaien zodat het niet als meststof werkt. In Neuastenberg en Altastenberg grazen geiten op de hellingen omdat de hellingen erg steil zijn en deze dieren ze bijzonder voorzichtig begrazen.
Op de bergweiden in het skigebied Willingen draait veel werk om het beschermde borstelgras. Maaien is slechts om de drie jaar toegestaan. Het hooi wordt verzameld en opnieuw opgebracht tijdens de bouwwerkzaamheden. Het doel is om de flora die vroeger op deze gebieden aanwezig was, te herstellen.
De pistes in de skiliftcarrousel Winterberg en het lager gelegen gebied in het skigebied Bödefeld-Hunau vallen grotendeels niet onder de FFH-status. Toch zien de exploitanten daar ook vrijwillig af van intensieve landbouw.
Bos gangpad
Er vinden ook belangrijke natuurbeschermingswerkzaamheden plaats langs de langlaufloipes. De beheerders van de langlaufgebieden maaien het gras in de bosgangen en mulchen. Dit maakt het niet alleen makkelijker om de loipes in de winter te volgen. Het mulchen zorgt ervoor dat de paden niet overwoekerd raken en dat het verse groen weer aangroeit. Het werk creëert belangrijke graasgebieden voor de herten, want in de uitgestrekte sparrenmonoculturen vinden de herten anders weinig natuurlijk voedsel.
Zomerbewerking van de skigebieden
De exploitatie van een skigebied beperkt zich niet tot de winter - er komt veel meer bij kijken dan het onderhouden en verzorgen van de pistes van december tot maart, het maken van sneeuw en het aan- en uitzetten van de liften.
Tijdens de zomermaanden worden de skigebieden in de regio meestal extensief beheerd, in samenwerking tussen de exploitanten van de liften, die tijdens de wintermaanden meestal huurders van de gebieden zijn, en de eigenaars, evenals de boeren die verantwoordelijk zijn voor het bewerken van de gebieden in de zomer.
Extensieve teelt" betekent in feite een veel zachtere teelt in vergelijking met intensieve landbouw. In detail kan dit zijn:
- Zeer late eerste snede (maaien) van de weidegebieden.
- Op zeer arme bodems, begrazing door heideschapen en geiten, die de jonge boomscheuten van nature kort houden.
- Geen kunstmest en andere toevoegingen
Er bestaan contractuele relaties tussen de boeren die, als huurders of eigenaren van de skigebieden, zorgen voor maaien of begrazing en de regionale natuurbeschermingsautoriteiten. Kort gezegd ontvangen de boeren een vergoeding voor hun landschapsonderhoud, afhankelijk van de grootte en samenstelling van het gebied.
Bovendien zorgt het onderhoud van de gebieden er automatisch voor dat het terrein "opengehouden" wordt. Als deze gebieden niet beheerd zouden worden, zou het slechts een kwestie van tijd zijn voordat vele hellingen overwoekerd zouden raken en de landschapsvorm "weide" vervangen zou worden door "bos".
In principe gaan de belangen van de liftuitbaters en de bescherming van de natuur en de soorten hand in hand met dit feit , want zonder de noodzaak om de skigebieden vrij te houden van bos- en struikgewas voor de wintersport, zouden veel gebieden die momenteel in de zomer bloeien, gewoon overwoekerd raken en vervangen worden door een monocultuur van voornamelijk sparren.
Welke invloed heeft extensief beheer op de biodiversiteit?
In principe kan het beheer van de skigebieden worden onderverdeeld in twee grote deelgebieden:
- Het beheer van bergweiden
- Het beheer van voedselarme grond (heidevegetatie)
Het beheer van bergweiden
Waar het oorspronkelijke landgebruik in het verleden bos was, voornamelijk sparrenbos, en dit later werd omgezet in open land, overheerst op grotere hoogten in het Sauerland de heidevegetatie . Deze plantengemeenschap is bijzonder goed aangepast aan extreem voedselarme en ondiepe bodems.
Dit resulteert vaak in uiterst zeldzame planten, waarvan sommige alleen op deze locatie voorkomen in het hele West-Duitse middelgebergte. Een klassiek voorbeeld is het clubmos, een ondiep kruipende vaste plant die de voorkeur geeft aan bijzonder voedselarme plaatsen in combinatie met heidevegetatie. Deze soort staat op de rode lijst van bedreigde soorten in Centraal-Europa. Hij komt, soms in grote aantallen, voor in de skigebieden rond de Kahlen Asten of in het gebied van de Ettelsberg bij Willingen.
Deze zeldzame soortensamenstelling wordt beschermd en behouden door de gebieden open te houden. Hogere groei, d.w.z. de ontwikkeling van een bos, wordt in deze gebieden niet bereikt door maaien zoals bij bergweiden, maar door begrazing. In de late zomer en vroege herfst worden kuddes heideschapen en geiten over de skigebieden gedreven. Ze eten de jonge scheuten van loof- en naaldbomen die in de vroege zomer zijn opgekomen en houden zo de vegetatie op natuurlijke wijze kort. Op deze manier worden zowel de belangen van de liftexploitanten als die van natuurbehoud en biodiversiteit gediend.
Het beheer van bijzonder voedselarme bodems
Weiden op hoogtes boven ongeveer 600-700 m gedijen in heel andere klimatologische omstandigheden dan weiden in valleien of laaglanden. De groeitijd is beperkt door de koudere temperaturen, hogere windsnelheden en grotere hoeveelheden neerslag dan in de vallei. Het resultaat is een zeer gespecialiseerde en dus ook zeldzame plantengemeenschap.
Bovendien kunnen bergweiden zich alleen ontwikkelen als ze worden bewerkt volgens het historisch ontwikkelde hooisysteem, waarbij geen kunstmest, pesticiden of andere externe toevoegingenworden gebruikt. Bovendien vindt de eerste snede, het maaien van de weiden, erg laat plaats (meestal pas begin juli), zodat de plantengemeenschap zich volledig kan ontwikkelen en de verschillende grassen en bloemen ook volledig tot bloei kunnen komen.
Het gevolg van klimatologische beperkingen en historisch beheer is dat de bergweiden, die voor een groot deel ook voor wintersport worden gebruikt, zijn aangewezen als gebieden die speciale bescherming verdienen volgens de EU-richtlijn "Flora-Fauna-Habitat". Meer hierover hier.