Sneeuwverhalen - mensen uit de regio en wat hen beweegt
Inzet van Winterberg naar "het andere eind van de wereld
Passie voor sneeuw en wintersport. Interesse in technologie en gevoel voor duurzaamheid. Jonas Sögtrop zag zijn kans en greep hem. Hij is de enige servicetechnicus in Duitsland voor TechnoAlpin, de wereldmarktleider op het gebied van besneeuwingssystemen. Vanuit zijn thuiskantoor in Winterberg heeft hij al skigebieden tot in de Alpen en zelfs in Australië verzorgd.
Als het koud wordt, gaat zijn mobiele telefoon over, komen er e-mails binnen en stopt zijn Messenger nooit. "Dan kun je er maar beter drie van mij hebben," lacht Jonas. Want dan weten de skigebieden of de liften werken - of niet.
Snelle hulp dankzij digitale technologie en korte afstanden
De servicetechnicus kan veel doen vanuit huis. Dankzij goede netwerken en digitale gegevensuitwisseling heeft hij toegang tot alle belangrijke informatie, kan hij onderhoud op afstand uitvoeren en heeft hij toegang tot de instellingen. Sinds 2010 is er een Duits TechnoAlpin servicecentrum gevestigd in Winterberg. De belangrijkste reserveonderdelen zijn op voorraad. Digitale technologie maakt reizen naar alle skigebieden snel en gemakkelijk.
Er is echter vaak geen ontkomen aan om ter plaatse te zijn en de liften zelf te inspecteren. Er is nauwelijks een slechter scenario voor een liftoperator dan wanneer het langverwachte koude weer eindelijk aanbreekt en de sneeuwproductie tot stilstand komt. Dan moet alles snel gebeuren. Problemen oplossen. Elke minuut telt. Jonas controleert op afstand, geeft tips en instructies, bestelt reserveonderdelen en kan, indien nodig, zelfs naar buiten rijden om ze te installeren.
Je kunt niet zonder service. Systemen die regelmatig worden onderhouden zijn minder vatbaar voor storingen. En, nog belangrijker, ze verbruiken minder energie en minder grondstoffen. "Zonder onderhoud zou een besneeuwingssysteem gestaag aan efficiëntie verliezen en na korte tijd volledig tot stilstand komen." Regelmatig onderhoud, de juiste instellingen en een goede, droge opslag in de zomer verhogen daarentegen de levensduur en de besneeuwingsresultaten aanzienlijk.
Voortdurende professionele ontwikkeling
Jonas volgde oorspronkelijk een opleiding tot elektricien en deed zo belangrijke basiskennis op. Nadat hij zijn examens had gehaald, nam hij een parttime baan aan als sneeuwmaker bij de skiliftcarrousel van Winterberg. "Het heeft veel te maken met elektrotechniek en computergestuurde processen, en daar heb ik mijn praktijkervaring in de sneeuwproductie opgedaan," benadrukt de Winterbergse. "Toen viel mijn oog op een vacature van TechnoAlpin voor een servicetechnicus voor het Duitse middelgebergte."
Hij solliciteerde en werd meteen aangenomen, want enkele van de belangrijkste Duitse klanten van het Zuid-Tiroolse bedrijf zijn gevestigd in de regio Sauerland. Na zijn introductie in Bolzano heeft hij veel trainingen gevolgd en momenteel wordt hij bijgeschoold. Want de technologie gaat vooruit. Hij werkt meestal in het Duitse middelgebergte, maar af en toe ook in de Alpen. Maar niet vaak, omdat de afstanden vanaf Salzburg of Innsbruck dan korter zijn.
Met 2400 klanten in 55 landen is TechnoAlpin wereldmarktleider in de productie van besneeuwingssystemen. De meeste sneeuwkanonnen in Duitsland, inclusief in de regio Sauerland, zijn van TechnoAlpin. De gele ventilatorkanonnen, beter bekend als "sneeuwkanonnen", worden om de 50 meter geïnstalleerd in de grote skigebieden. In sommige gevallen zijn er ook sneeuwlansen tot negen meter hoog.
Duurzaamheid speelt een centrale rol
Sneeuw is een waardevolle hulpbron en het maken van sneeuw is een continu ontwikkelingsproces waarin duurzaamheid een speciale rol speelt. De centrale onderwerpen: Hoe kunnen we meer sneeuw produceren met minder energie? Hoeveel sneeuw is er echt nodig? Deze vragen kunnen niet afzonderlijk worden beantwoord. De beste resultaten worden bereikt door overkoepelende, gecoördineerde processen tussen de verschillende producten die betrokken zijn bij sneeuwbeheer en hun fabrikanten.
Met Snowmaster levert TechnoAlpin software die liftoperators een beslissingsbasis biedt voor de sneeuwproductie. Op basis van gedetailleerde weersvoorspellingen en gegevens van het voorgaande jaar voorspelt de app de mogelijke hoeveelheid te produceren sneeuw en de hoeveelheid water die de komende dagen nodig is.
Ook andere systemen van andere fabrikanten komen in actie. Moderne pistenwalsen zijn uitgerust met systemen die met behulp van GPS signalen naar een satelliet sturen. Deze worden geanalyseerd in het datacentrum van het skigebied en vergeleken met een eerder gecreëerd bodemreliëf. Zo wordt duidelijk hoeveel sneeuw waar beschikbaar is en waar meer sneeuw nodig is.
Door alle gegevens te combineren, wordt een informatiebasis gecreëerd die het mogelijk maakt om precies de hoeveelheid sneeuw te produceren die nodig is voor een veilig gebruik van de pistes. Niet te veel en niet te weinig. Hierdoor kan meer dan 10% energie worden bespaard. TechnoAlpin is verantwoordelijk voor het verzamelen, bundelen, evalueren en visualiseren van de gegevens.
Minder energie, water en materiaal
Niet alleen energie moet worden bespaard, ook de waterbalans moet optimaal worden beheerd. Tijdens het besneeuwen wordt helder water zonder toevoegingen omgezet in sneeuwkristallen en wordt het onvervuild teruggevoerd naar de natuurlijke watercyclus wanneer de sneeuw smelt. De capaciteit van de opslagvijvers is echter beperkt. Hoe minder water er nodig is dankzij ingenieuze sproeitechnologie, hoe beter.
De lange levensduur van de apparatuur, de lage gevoeligheid van het materiaal voor slijtage en het opknappen van oudere sneeuwkanonnen om ze aan te passen aan de huidige normen - duurzaamheid is een terugkerend thema in het hele besneeuwingsproces. "TechnoAlpin investeert meerdere miljoenen euro's per jaar in onderzoek naar innovaties om de efficiëntie te verhogen. Meer dan de helft van onze internationale patenten zijn direct gerelateerd aan duurzaamheid," zegt de technicus. Het resultaat: vergeleken met de standaard van 15 jaar geleden, produceren moderne pistolen nu ongeveer 15 procent meer sneeuw met dezelfde hoeveelheid energie.
Bespaar energie door correct onderhoud
De afdeling onderzoek en ontwikkeling brengt niet alleen voortdurend nieuwe machines op de markt, maar zorgt er ook voor dat oudere apparaten door middel van hardware-updates voldoen aan de eisen van vandaag. Want ondanks alle verbeteringen in efficiëntie is het vaak duurzamer om ze te onderhouden dan om ze te vervangen. "Door een lanskop te vervangen, kan in sommige gevallen tot 70 procent energie worden bespaard." Wanneer Jonas de systemen bekijkt, wijst hij klanten op deze mogelijkheden. "Sommige machines groeien echt aan je - ook al is het vaak meer een haat-liefdeverhouding als het buiten min 10 graden is," lacht de technicus, verwijzend naar een 30 jaar oud ventilatorpistool dat nog steeds perfect werkt op de Poppenberg in Winterberg.
Voor Jonas Sögtrop is wintersport niet meer weg te denken uit het Sauerland. "Ik ben opgegroeid op alpineski's, schansspringen en langlaufski's en heb later leren snowboarden op de Kappe." Dit maakt deel uit van de traditie en identiteit in Winterberg. De meeste kinderen kunnen op ski's staan kort nadat ze hebben leren lopen. Jonas is geen uitzondering. Hij leerde skiën bij de Herrlohl lift, waar zijn vader kaartjes verkocht in de liftcabine. Als de omstandigheden goed zijn, maakt hij 's ochtends voor het werk in de winter een paar afdalingen op de slalompiste."Daarnaast verken ik voortdurend nieuwe gebieden in de Alpen en voeg ik graag een dag of twee toe aan zakenreizen, waar ik dan van geniet op de 'grote' bergen."
Elektriciteit uit hernieuwbare energiebronnen voor sneeuwproductie
En klimaatverandering? "Als het ijskoude weer uit Siberië het Sauerland blijft bereiken, is het nog steeds mogelijk om de besneeuwingsinstallaties zo te gebruiken dat er hulpbronnen worden bespaard." Dit is het principe van technische besneeuwing: fases van koud weer gebruiken om sneeuw te produceren en zo skiën in milde fases te garanderen. "Ik ben blij dat bijna al onze klanten, ook in het Sauerland, hun installaties laten werken met elektriciteit die is opgewekt uit hernieuwbare energiebronnen."
In de zomer gaat het er veel relaxter aan toe dan in de winter. Dan is er nog de tijdcompensatie: overwerk wordt beperkt. De turbines worden na elkaar gereviseerd. Dit is een tijd waarin het ook kan gebeuren dat de Winterberger "aan de andere kant van de wereld" wordt ingezet. Want dan is het winter in Australië. In de nazomer komt alles weer echt op gang: nieuwe systemen in gebruik nemen, machines testen bij plus-temperaturen - zelfs als er alleen water uitkomt - en later sneeuw maken bij temperaturen onder nul. Want: na de winter is voor de winter!