Vooruitblik: 5 miljoen euro voor nog meer plezier in de sneeuw

De wintersportgebieden in het Sauerland hebben de zomer gebruikt om plannen te maken voor de komende winter. Nu is het definitief: er wordt weer zo'n 5 miljoen euro geïnvesteerd in de wintersport. De maatregelen zijn bedoeld om de sneeuwveiligheid te verbeteren en tegelijkertijd de duurzaamheid aanzienlijk te vergroten. 

All weather sneeuwkanonnen, die ongeacht de buitentemperatuur sneeuw kunnen produceren, worden al enkele jaren gebruikt in de skiliftcarrousel van Winterberg. Aanvankelijk waren dit individuele systemen die werden geïnstalleerd voor test- en ontwikkelingsdoeleinden. De technologie heeft sindsdien haar waarde bewezen en de energiebehoefte is voortdurend verminderd. Door gebruik te maken van de afvalwarmte verbetert de energiebalans momenteel opnieuw enorm. Komende winter zullen er zeven nieuwe systemen in de skiliftcarrousel van Winterberg worden geïnstalleerd. Eén daarvan zal als proefproject het Schneewittchenhaus van warmte voorzien. Dit multifunctionele gebouw omvat catering, skiverhuur, kaartverkoop en personeelsaccommodatie.

Traditioneel besneeuwen met behulp van ventilatorpistolen en sneeuwlansen maakt gebruik van de kou die de natuur biedt om helder water om te zetten in fijne sneeuwkristallen. Systemen voor sneeuwbereiding voor alle weersomstandigheden genereren daarentegen zelf kou, ook weer zonder het water te vervuilen.

Energiebalans boekt enorme vooruitgang
Waar kou wordt geproduceerd, wordt ook warmte opgewekt. Vanaf het begin was het de bedoeling van fabrikanten en liftoperators om deze afvalwarmte te benutten, wat nu mogelijk is. Met behulp van een warmtewisselaar wordt de warmte omgezet in water en 50 meter vervoerd door geïsoleerde buizen naar het Schneewittchenhaus. 

Een vergelijking: Het nieuwe sneeuwsysteem voor alle weersomstandigheden in het Schneewittchenhaus levert tot 95 kW bruikbare energie voor warmteterugwinning. Een warmtepomp voor een eengezinswoning (100 tot 150 vierkante meter) levert normaal gesproken ongeveer 5 tot 7,5 kW verwarmingsvermogen. Als het systeem net als koelkasten zou worden ingedeeld in energie-efficiëntieklassen, zou het klasse C bereiken.

De ontwikkeling gaat gestaag verder. De nieuwste generatie sneeuwkanonnen voor alle weersomstandigheden is uiterst efficiënt. De eerste staat op de Poppenberg. Het heeft zelfs een bruikbare thermische energie-output van 160 kW en zou energie-efficiëntieklasse A bereiken. Het systeem bij Schneewittchenhaus kan tot 210 kubieke meter sneeuw per dag produceren, terwijl het systeem op de Poppenberg tot 360 kubieke meter kan produceren.

De exploitanten op Poppenberg willen ook de afvalwarmte van het systeem gebruiken. De bouwwerkzaamheden zijn al begonnen, maar zullen tijdens de winter moeten worden onderbroken. De exploitanten verwachten dat het systeem in de loop van 2025 klaar zal zijn en als het succesvol is, zullen er zo snel mogelijk nog meer warmteterugwinningssystemen worden gebruikt.

Dergelijke sneeuwkanonnen voor alle weersomstandigheden zijn te vinden in de Winterberg skiliftcarrousel op de Schneewittchenhang, in de Rauhen Busch en sinds kort ook op de Bremberg. Omdat de sneeuwproductie in deze gebieden nu mogelijk is ongeacht de buitentemperatuur, zijn de pistes nu zeer sneeuwzeker. De systemen helpen om het begin van het seizoen voorspelbaarder te maken en om het skiën in stand te houden wanneer de klassieke besneeuwing in bepaalde fasen niet kan worden gebruikt. Het gaat in totaal om vijf tot zes kilometer piste. 

Daarnaast wordt de klassieke besneeuwing geoptimaliseerd op de Kappe in de skiliftcarrousel van Winterberg. Op één punt worden oudere sneeuwkanonnen vervangen door nieuwe, krachtigere en energiezuinigere exemplaren. 

De situatie is vergelijkbaar bij de Altastenberg skicarrousel. Na de grote investeringen van de afgelopen jaren worden nu kleinschaligere maatregelen uitgevoerd om het gebruik van het besneeuwingssysteem en de lift te optimaliseren. De laatste bouwwerkzaamheden aan de stoeltjeslift bij de hal voor de opslag van de stoelen zijn nu afgerond.

Het skigebied Fahlenscheid bij Olpe breidt ook zijn besneeuwingssysteem uit en vult de bestaande sneeuwkanonnen aan met nieuwe, bijzonder energiezuinige machines. Ze hebben ook hun pistewals uitgerust met een GPS-systeem voor het meten van de sneeuwhoogte. Wanneer de pistes worden geprepareerd, kunnen de operators aan de hand van de weergegeven waarden precies zien waar er nog sneeuw nodig is en waar er genoeg ligt. In totaal vertrouwen nu vijf skigebieden op dit besparende systeem. De ervaring heeft geleerd dat het ongeveer tien procent van de energie die wordt gebruikt voor het besneeuwen kan besparen, terwijl het ook helpt om de kwaliteit van de pistes te verbeteren.

Het skigebied Fahlenscheid is overzichtelijk en zeer geschikt voor gezinnen. Daarom hebben de exploitanten speciale familiepakketten ontwikkeld en werken ze aan andere projecten om de dag in de sneeuw op te vrolijken voor bezoekers van alle leeftijden. 
 

Op weg naar klimaatneutraliteit 
Een andere maatregel om de duurzaamheid te vergroten is het gebruik van “biodiesel”. Vanaf komende winter rijden de pistewalsen in de skiliftcarrousel van Winterberg uitsluitend op HVO. Het gebruik van dit milieuvriendelijke nieuwe type brandstof bespaart tot 90 procent CO2 in vergelijking met conventionele diesel, wat betekent dat de sneeuwfrezen bijna klimaatneutraal kunnen worden gebruikt. 

Sinds vier jaar gebruiken de vijf grootste skigebieden in de regio alleen nog groene stroom om hun liften aan te drijven. De huidige maatregelen, warmteterugwinning en HVO, zijn verdere stappen op weg naar meer duurzaamheid. Het doel is dat de wintersport in de regio in 2030 klimaatneutraal is.

Ander goed nieuws is dat de stuwmeren in alle skigebieden goed gevuld zijn na het natte jaar. De overvloedige regen heeft de waterreservoirs van de bossen aangevuld en de schorskever ingedamd. Gebieden waar eerder “keverhout” moest worden verwijderd, zijn herbebost met beuken, douglassparren, sparren en zilversparren in de skiliftcarrousel van Winterberg in de gebieden Rauher Busch en Bremberg. 

Gezonde activiteit in de sneeuw voor kinderen en jongeren
Een uitstapje naar de sneeuw, skiën of rodelen met de hele klas: Niet alle kinderen kunnen dit. De Wintersport-Arena Sauerland heeft een programma ontwikkeld om ouders te ontlasten en kinderen gezonde beweging en plezier in de sneeuw te bieden. Na de grote vraag in de vorige winter willen de initiatiefnemers dit programma nu voortzetten en uitbreiden. Tien schoolklassen kunnen een dag skiën of rodelen. Skilessen, materiaal en tickets zijn gratis voor wie zich aanmeldt. De tien skidagen worden tot het einde van het jaar via verschillende kanalen verloot. Aanvragen van klassenleraren worden geaccepteerd door het projectbureau. 

De skiliftcarrousel Winterberg zet zich ook in om het skiën onder kinderen te promoten. Het internationale initiatief Kids on ski heeft als doel ouders te helpen kinderen te laten skiën en hen enthousiast te maken voor skiën. Na de succesvolle pilotfase in bekende skigebieden in de Alpen wordt het initiatief nu voor het eerst in het Duitse middelgebergte uitgerold. Accommodatie, tickets, skilessen en uitrusting voor kleuters zijn gratis. Iedereen die doordeweeks een verblijf van vijf dagen boekt in de deelnemende hotels kan deelnemen aan de actie. Dit geldt voor het voorseizoen tot het begin van de kerstvakantie, in januari vanaf het einde van de kerstvakantie (6 januari) en in het naseizoen vanaf 3 maart. 

Daarnaast bieden veel skischolen kortingen in de vorm van speciale lesprogramma's in samenwerking met de skigebieden.